El mercado global de clasificación mediante sensores está cobrando impulso, ofreciendo una oportunidad de crecimiento excepcional en una economía volátil. Además de recuperar metales críticos, existen nuevas formas de gestionar los residuos plásticos, de construcción y textiles.
La reciente conferencia sobre clasificación y control mediante sensores celebrada en Aquisgrán dejó algo claro: apenas hemos vislumbrado el verdadero potencial de la clasificación inteligente. Este sector ya mueve 155 millones de euros solo en Alemania. Los analistas de mercado prevén que esta cifra casi se duplicará para 2033.
Los ponentes y delegados coincidieron en que el futuro exige que los especialistas en tecnología de reciclaje y los socios de la industria exploren más a fondo la fusión de sensores. De esta forma, podrán aprovechar al máximo todas las soluciones de clasificación inteligente, no solo la inteligencia artificial (IA).
Raptor para metales mixtos
Markus Dargel, ingeniero de proyectos en Laser Analytical Systems & Automation (LSA), está examinando las características de la chatarra metálica mixta. Su trabajo se centra en mejorar el reciclaje de acero y metales mediante una mejor separación de los materiales no deseados y los valiosos elementos de aleación.
«Aún queda mucho camino por recorrer en lo que respecta a la mejora de la clasificación basada en sensores. ¿Sabías que una línea de clasificación puede contener hasta 95 sensores? Son muchísimos sensores, por lo que hay muchísimas variables y puntos de medición».
LSA tiene su sede en Aquisgrán y se fundó en 2004 como una empresa derivada del Instituto Fraunhofer. «Mi equipo está especialmente entusiasmado por formar parte del proyecto de I+D MEDALS, financiado por la UE», afirma Dargel. «Nuestro objetivo es lograr una tasa de recuperación de metales mixtos de al menos el 90 %, reduciendo los elementos extraños entre un 60 % y un 70 %, e incrementando la eficiencia de la clasificación en un 50 %».
Perfilado geométrico
Liderados por el Instituto KTH de Suecia, ocho socios industriales han unido fuerzas. En relación con la contribución de LSA, Dargel explica que sus máquinas permiten el perfilado geométrico. La unidad que se está probando se llama Raptor y realiza una selección por segundo en promedio. Cuenta con dos unidades de clasificación robótica que se encargan tanto de fracciones pequeñas como de objetos de más de 1 kg.
El sistema actual cuenta con cuatro pinzas robóticas y puede ampliarse hasta 12. La velocidad de la cinta transportadora es de 1,1 metros por segundo, con un rendimiento de 2,5 a 9 toneladas por hora, detectando un tamaño de grano de 16 a 120 mm con una precisión del 90 al 99 %, dependiendo del número de pinzas instaladas.
«Queremos brindar soporte a los operadores de excavadoras proporcionándoles datos en tiempo real», señala Dargel. Explica que la clasificadora es ideal como unidad de alimentación para trituradoras. LSA también planea instalar una unidad de inspección sobre la cinta transportadora para permitir un análisis controlado de la línea durante el proceso por lotes.
Siguiente fase
Al hablar de los resultados de las imágenes 3D, señala: «Podemos realizar un análisis espectral detallado, pieza por pieza, y todo el sistema está cubierto, por lo que está protegido del polvo. Hemos oído cosas muy positivas sobre los robots Delta que se han desplegado en varias instalaciones de Europa».
Partiendo de esta base, el equipo de Dargel realizará nuevos experimentos en los próximos meses. «Las pruebas de campo finalizarán este verano. Creo que este enfoque tiene un gran potencial para el reciclaje de metales de alta calidad».