Un proyecto de investigación financiado por Alemania, que aborda uno de los mayores desafíos del reciclaje en la industria textil, afirma haber logrado un avance significativo.
Si el proyecto tiene éxito, podría ayudar a transformar la ropa de trabajo usada en nuevos productos textiles de alto rendimiento, lo que acercaría a la industria textil a la circularidad total.
Los científicos que participan en el proyecto, denominado TheKey, afirman haber recuperado con éxito materias primas de poliéster de alta calidad a partir de residuos textiles mezclados, en condiciones muy similares a las de la producción industrial.
Los tejidos de poliéster y algodón se utilizan ampliamente en ropa de trabajo, prendas de protección y ropa deportiva debido a su durabilidad y comodidad. Sin embargo, el reciclaje de estos materiales compuestos sigue siendo complicado. El reciclaje mecánico suele reducir la calidad del material, mientras que los procesos químicos pueden provocar pérdidas. Encontrar mejores soluciones es fundamental para impulsar una economía textil circular.
Estándares de alta calidad
Financiado por el Ministerio Federal Alemán de Investigación, Tecnología y Espacio, el proyecto TheKey ha demostrado la recuperación de los componentes básicos del poliéster —ácido tereftálico (TA) y etilenglicol (EG)— a partir de residuos textiles que contienen poliéster. Según el equipo del proyecto, los materiales recuperados cumplen con los estándares de calidad de la industria y pueden utilizarse para producir poliéster nuevo.
«Hemos sentado las bases para la producción de fibras de PET de alta calidad a partir de textiles usados», afirma Diana Wolf, directora de I+D en ingeniería ambiental y de procesos en Mewa, socio del proyecto.
Tecnología de escalado
El proceso desarrollado en el marco del proyecto se está perfeccionando para mejorar su robustez, reproducibilidad y tasas de recuperación de material. La siguiente fase se centrará en escalar la tecnología para convertirla en un proceso industrial continuo.
Si bien el logro en el campo del poliéster representa un hito importante, los investigadores también trabajan para recuperar algodón de tejidos mezclados. Si bien ya es posible extraer el algodón, su calidad aún no es suficiente para su reciclaje directo en los procesos de producción de algodón existentes.
Al finalizar el proyecto, los socios pretenden establecer una solución totalmente circular para los textiles de poliéster y algodón. Su objetivo es producir fibras de PET a partir de monómeros de poliéster recuperados y pulpa de celulosa de alta calidad procedente del algodón, apta para la fabricación de nuevas fibras textiles.
Fogonadura
TheKey reúne a ocho socios expertos en tecnología textil, ingeniería química y ciencia de los materiales. El consorcio incluye a Mewa Textil-Service, JAKO, matterr, el Instituto de Investigación Textil y de la Confección de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Niederrhein, el Instituto de Ingeniería de Procesos Químicos y Térmicos de la Universidad Técnica de Braunschweig, el Instituto Ifeu de Investigación Energética y Ambiental de Heidelberg, Klopman y Hero-Textil.