La Ley de Materias Primas Críticas (CRMA, por sus siglas en inglés) sitúa a la UE en una senda ambiciosa hacia un suministro más seguro y sostenible de las materias primas que necesita para alcanzar sus objetivos climáticos y digitales de cara a 2030. Establece parámetros de referencia no vinculantes: para 2030, la UE debería ser capaz de extraer al menos el 10 %, procesar al menos el 40 % y reciclar al menos el 25 % de su consumo anual de materias primas estratégicas .
Las materias primas estratégicas son un subconjunto de las materias primas críticas, identificadas por la CRMA por su relevancia específica para las tecnologías verdes y digitales, la defensa y la industria aeroespacial . En el marco de la CRMA, la Comisión Europea también creó la denominación de « proyectos estratégicos » para aquellos que contribuyen de manera significativa al suministro de materias primas estratégicas.
En febrero de 2026, el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) advirtió que, a pesar de estas señales políticas, la UE aún enfrenta importantes obstáculos para convertir esas ambiciones en un suministro seguro: es probable que muchos proyectos estratégicos tengan dificultades para cumplirse en 2030 .
La información pública sobre estos proyectos sigue siendo escasa y dispersa. ODI Europe ha realizado un mapeo de todos los proyectos estratégicos para evaluar la contribución real de esta cartera a los objetivos de la UE, analizando la información disponible a nivel de proyecto sobre solicitudes, inversión, contratos de compra y plazos.
¿Qué etapas de la cadena de valor abarcan los proyectos estratégicos?
Hasta la fecha, la Comisión ha seleccionado 60 proyectos estratégicos, 47 de ellos dentro de la UE. En conjunto, abarcan 14 materias primas estratégicas y diferentes etapas de la cadena de valor. La cartera se centra principalmente en la extracción y el procesamiento , con un menor número de proyectos dedicados al reciclaje o la sustitución.
Figura 1. Combinación de fases de los proyectos estratégicos de la UE
Crédito de la imagen:Fuente: Comisión Europea. Nota: Los proyectos de «sustitución» son aquellos que buscan desarrollar tecnologías para reemplazar materias primas críticas por materias primas no críticas más comunes en aplicaciones industriales.
El litio y el grafito son las dos materias primas estratégicas más utilizadas en los proyectos de la UE, especialmente en las áreas de extracción y procesamiento. El níquel es el material principal en los proyectos de reciclaje.
Figura 2. Distribución por etapas de las principales materias primas estratégicas.
Crédito de la imagen:Fuente: Comisión Europea. Nota: El gráfico muestra la distribución por etapas de la cadena de valor de las ocho principales materias primas estratégicas incluidas en los proyectos estratégicos de la UE. Los números en el área del gráfico indican la cantidad de proyectos en los que se incluye cada materia prima estratégica.
¿Hasta qué punto contribuyen los proyectos a que la UE alcance los objetivos de la CRMA?
Todos los proyectos estratégicos son relevantes para las necesidades de la UE de alguna manera. La cuestión más compleja es hasta qué punto ayudarán realmente a la UE a cumplir los objetivos del CRMA.
Evaluar la relevancia de un proyecto es difícil porque los datos de resultados suelen ser incompletos o difíciles de comparar . El análisis de ODI Europe identificó información sobre los resultados esperados para 51 de los 60 proyectos, pero se requiere precaución. Por ejemplo, algunos proyectos de reciclaje informan las toneladas de material de baterías trituradas (conocido como «masa negra») que ingresan a sus instalaciones cada año, sin especificar cuánto litio, cobalto o grafito se recuperará. En otros casos, los resultados se expresan como productos químicos o productos que requerirían una transformación antes de poder compararlos con los parámetros de referencia de CRMA. Dichas transformaciones, cuando son posibles, a menudo se basan en supuestos conocidos únicamente por el desarrollador del proyecto.
Otro problema evidente es que los objetivos de referencia para 2030 son metas agregadas para todas las materias primas estratégicas . El CRMA no especifica si el éxito implica un progreso equilibrado en todos los materiales, o si una sólida capacidad en unos pocos materiales sería suficiente si se alcanza el objetivo promedio. Este matiz es importante. El litio y el grafito son los dos materiales más comunes en la cartera (32 % y 25 % de los proyectos, respectivamente): esto es prometedor, ya que la UE carece de capacidades de extracción, procesamiento y reciclaje para estos dos materiales. Por el contrario, el informe de la ECA y las estimaciones de la Comisión indican que la UE ya supera los objetivos de referencia para 2030 en materia de cobre; sin embargo, el cobre es el quinto material más representado (18 % de los proyectos estratégicos de la UE), lo que sugiere un enfoque poco claro en la priorización de materiales en los proyectos.
¿Cuáles son las aplicaciones industriales de los proyectos?
Si bien los resultados de los proyectos son difíciles de cuantificar y comparar, sus aplicaciones industriales son más fáciles de identificar. El litio, el grafito, el níquel y el cobalto son las cuatro materias primas estratégicas más comunes en la cartera, y todas son fundamentales para las cadenas de valor de las baterías. El mapeo de ODI Europe muestra que las baterías y el almacenamiento de energía dominan la cartera de proyectos , seguidos por las redes eléctricas. Esto apunta a una fuerte alineación con la lógica de transición verde de CRMA. La dimensión digital es mucho menos visible : solo dos proyectos se centran en materias primas estratégicas para semiconductores.
El mismo patrón se observa en los datos financieros. Según información pública de promotores de proyectos e instituciones financieras, hasta la fecha se han comprometido 5900 millones de euros en proyectos de baterías y almacenamiento de energía , ya sea mediante apoyo público o privado directo, o a través de acuerdos de compraventa. Esta cifra es casi cinco veces superior a la destinada a redes eléctricas y electrificación, que asciende a 1200 millones de euros, y muy superior a los compromisos vinculados a cualquier otra aplicación industrial .
Figura 3. Compromiso financiero y número de proyectos por aplicación industrial.
Crédito de la imagen:Fuente: Comisión Europea y elaboración propia a partir de datos financieros recopilados en los sitios web de promotores de proyectos e instituciones financieras. Nota: Los puntos representan el número de proyectos para cada aplicación industrial; las barras indican el compromiso financiero disponible públicamente.
Los datos financieros públicos no reflejan la situación completa, ya que parte de la financiación de los proyectos puede no divulgarse. Aun así, no hay pruebas de compromiso financiero para el 40 % de los proyectos . El apoyo de la UE (por ejemplo, a través de la inversión del BEI ) es bienvenido, y la Comisión afirma que los proyectos estratégicos recibirán, entre otros beneficios, apoyo para acceder a financiación y para conectar con compradores. Sin embargo, hoy en día sigue siendo difícil demostrar cómo la designación de proyecto estratégico se traduce en financiación pública o privada.
¿Se beneficiará realmente la industria de la UE?
La financiación es solo una parte del panorama. Para los proyectos mineros, los acuerdos de compraventa también son esenciales: indican quién se espera que compre la producción. A efectos del CRMA, los proyectos estratégicos refuerzan las cadenas de suministro nacionales de la UE únicamente si una parte significativa de esa producción se destina al mercado europeo.
En este caso también, la información pública es limitada. De los 17 proyectos para los que se ha anunciado al menos un acuerdo de compra no vinculante o preliminar, la compra realizada en la UE es prácticamente igual a la compra realizada fuera de la UE . Esto refleja el papel de los actores privados y públicos no pertenecientes a la UE, incluidos los japoneses y estadounidenses, que cooperan y compiten con ella para garantizar cadenas de suministro de materias primas resilientes.
El proyecto CAREMAG ilustra este punto. Esta empresa francesa se asoció con socios japoneses de los sectores público y privado, mediante una inversión de 110 millones de euros en capital y deuda. Uno de los socios, la Organización Japonesa para la Seguridad Energética y de Metales (JOGMEC), anunció un acuerdo de compra a largo plazo en virtud del cual el 50 % dela producción de tierras raras pesadas de CAREMAG se destinaría al suministro a Japón .
Figura 4. Perfil de compra para proyectos estratégicos de la UE
Crédito de la imagen:Fuente: Elaboración propia a partir de datos financieros recopilados en los sitios web de promotores de proyectos e instituciones financieras. Nota: Los dos proyectos de sustitución se excluyen de este gráfico, ya que no se prevé que generen materia prima (y, por lo tanto, no se esperan acuerdos de compra).
En otras palabras, incluso cuando se puede cuantificar el resultado de un proyecto, no se puede asumir que todo (o incluso la mayor parte) beneficiará a los clientes con sede en la UE .
¿Se completarán los proyectos para 2030?
Como señaló la ECA, varios proyectos recibieron la categoría de estratégicos de la CRMA cuando aún se encontraban en una fase temprana de desarrollo. Esto resulta incompatible con una de las expectativas fundamentales de la Ley: que los proyectos estratégicos contribuyan de manera significativa a los objetivos de 2030.
De 60 proyectos, es poco probable que 14 contribuyan para 2030 porque se estima que el inicio de su producción se sitúa entre 2029 y 2031. Si se consideran solo los proyectos que se espera que comiencen la producción pronto, o que ya la hayan comenzado (es decir, entre 2025 y 2027), tres de cada cuatro están retrasados con respecto a su cronograma previsto o son imposibles de verificar con datos públicos actualizados .
Figura 5. Oportunidad de los proyectos estratégicos de la UE (inicio de producción previsto entre 2025 y 2027).
Crédito de la imagen:Fuente: Elaboración propia a partir de información pública recopilada de los sitios web de promotores de proyectos, instituciones financieras, publicaciones del sector minero y medios de comunicación. Nota: Las fechas previstas de inicio de la producción se extrajeron de las fichas informativas de la Comisión Europea sobre proyectos estratégicos de la UE.
La razón más común de retraso es la falta de financiación necesaria para iniciar la construcción a medida que se acerca la fecha prevista de producción. Algunos promotores han firmado cartas de intención con posibles inversores o han recibido subvenciones condicionadas, pero otros han tenido que modificar sus plazos. Un número menor de proyectos se ha visto afectado por sucesos como la quiebra de la empresa matriz o la venta del proyecto a un nuevo propietario durante su desarrollo.
¿Qué sigue para los proyectos estratégicos de materias primas críticas?
La cartera actual muestra una concentración tecnológica y financiera en un número reducido de materiales dentro de la lista de materias primas estratégicas de la CRMA. Las futuras convocatorias deberían enviar señales políticas más claras sobre si, y cómo, se deben priorizar activamente los materiales, las aplicaciones industriales y las etapas de la cadena de valor que se han pasado por alto . Las materias primas para infraestructuras digitales se encuentran rezagadas, mientras que el abandono de los proyectos de reciclaje y sustitución puede socavar los esfuerzos para reducir la necesidad de extracción directa de materias primas a largo plazo. Esto exige una reflexión sobre si la dirección actual de los proyectos estratégicos se ajusta a las ambiciones de la UE en materia de economía digital y circular.
Las perspectivas actuales del proyecto muestran importantes déficits de financiación y de acuerdos de compra que obstaculizan su ejecución. El tan esperado centro de financiación de materias primas críticas de la UE , destinado a coordinar la financiación y los acuerdos de compra, proporcionar asistencia técnica y acelerar los proyectos, debe entrar en funcionamiento cuanto antes. Garantizar acuerdos de compra para la industria de la UE es fundamental para demostrar el impacto de los proyectos estratégicos, y, según la información disponible, esto aún está lejos de lograrse.
La segunda convocatoria de proyectos estratégicos en el marco del CRMA se cerró el pasado mes de enero (tras recibir más de 160 solicitudes ) y se seguirán realizando convocatorias anuales en el marco del CRMA. La tarea más importante ahora es dotar a este esfuerzo industrial de una dirección política más clara . La UE no solo necesita más anuncios de proyectos, sino también crear las condiciones que permitan que los proyectos adecuados garanticen un suministro seguro.
El análisis de ODI Europe abarca los 60 proyectos estratégicos seleccionados por la Comisión Europea en el marco del CRMA. Los materiales, ubicaciones, etapas de la cadena de valor y fechas previstas de inicio de producción de los proyectos se obtuvieron de la información y las fichas técnicas de la Comisión. Posteriormente, ODI Europe recopiló información pública procedente de promotores de proyectos, instituciones financieras, publicaciones del sector minero y medios de comunicación para evaluar las aplicaciones industriales, los compromisos financieros visibles, las evidencias de compra y la puntualidad de los proyectos.
Las cifras financieras se refieren únicamente a los compromisos que pudieron identificarse a partir de fuentes públicas, incluyendo el apoyo público o privado directo y los compromisos vinculados a la compra de energía. Por lo tanto, deben interpretarse como compromisos de dominio público, no como una estimación completa de la financiación total del proyecto. El análisis de la compra de energía solo incluye los acuerdos o arreglos preliminares anunciados públicamente por los promotores o socios del proyecto. Las evaluaciones de puntualidad comparan las fechas de producción previstas por la Comisión con la información pública más reciente sobre el estado del proyecto. Cuando la información era inexistente o estaba desactualizada, los proyectos se trataron con cautela.
Nota del autor: Este es el primero de una serie de artículos de análisis sobre los proyectos estratégicos de la UE en el marco de la CRMA. Le seguirán dos publicaciones más. La primera ampliará el análisis de los proyectos de reciclaje, centrándose en indicadores adicionales que contribuyen a su éxito (por ejemplo, tasas de recogida, materias primas y costes de reciclaje de distintos materiales). La segunda se centrará en un criterio de referencia diferente, establecido por la CRMA, relativo a la sobredependencia de la oferta. Evaluará en qué medida los proyectos estratégicos contribuyen al objetivo de la UE de no importar más del 65 % de su suministro de ninguna materia prima estratégica de un único tercer país.