Niagara Bottling ha adquirido una antigua planta de reciclaje y envasado en California a rPlanet Earth. Esta operación forma parte de un plan más amplio para expandir sus operaciones de reciclaje de PET.
El terreno en Vernon abarca más de 305 000 pies cuadrados. Ha permanecido inactivo desde que rPlanet Earth cerró sus puertas en septiembre de 2025. No se revelaron los detalles financieros de la adquisición. El acuerdo también incluye la marca de empaques de rPlanet Earth.
Pacas mixtas, no hay problema
Según Niagara, la planta puede procesar las difíciles balas de residuos reciclables (tipo B) recogidas en los contenedores de reciclaje mixtos. Esto cobra cada vez más importancia, ya que el año pasado el PET superó al aluminio como el material más reciclado de California.
Una vez en pleno funcionamiento, se espera que la planta produzca alrededor de 20 500 toneladas de PET reciclado al año para las aplicaciones de embalaje de Niagara. La empresa también planea emplear a unas 60 personas en la planta, incluyendo a antiguos trabajadores de rPlanet Earth.
Respaldo botella a botella
Niagara planea clasificar, limpiar y procesar plásticos PET para convertirlos en escamas y gránulos reciclados en su planta de Vernon. El material recuperado se utilizará posteriormente en el envasado de los productos de bebidas de Niagara.
El presidente de Niagara, Rali Sanderson, afirma que la empresa también planea instalar equipos de procesamiento adicionales a medida que la planta se vaya reiniciando por fases.
Está deseosa de reactivar una importante planta de reciclaje en California. «Nos enorgullece devolverle la vida a esta instalación y convertirnos en una de las pocas empresas del país con un verdadero proceso de reciclaje integral».
Las presiones del mercado continúan
El cierre de rPlanet Earth el año pasado atrajo mucha atención en el sector del reciclaje de plásticos de Norteamérica. En aquel momento, la empresa representaba aproximadamente el 5 % de la capacidad de reciclaje de PET en Estados Unidos. Suministraba bandejas termoformadas y materiales de embalaje de PET al mercado.
La Asociación de Recicladores de Plástico (APR, por sus siglas en inglés), grupo industrial, describió el cierre como una señal de alerta para los responsables políticos. Argumenta que las empresas de reciclaje se enfrentan a una creciente presión por parte de los plásticos vírgenes baratos y los materiales reciclados importados de menor coste. Al mismo tiempo, según se informa, algunas marcas están reduciendo sus compromisos con el contenido reciclado de origen nacional.
APR advirtió que Estados Unidos corre el riesgo de seguir el ejemplo de Europa, donde las plantas de reciclaje de plásticos han cerrado en condiciones de mercado similares.
Impulsar la infraestructura nacional
La inversión de Niagara se produce en un momento de creciente interés por la infraestructura local de reciclaje y la reducción de la dependencia de los plásticos reciclados importados. Sanderson cree que la adquisición fortalecerá la estrategia de integración vertical de Niagara, al tiempo que impulsará la capacidad de reciclaje nacional.
La empresa, fundada en 1963, también opera plantas embotelladoras en México, Australia y el Reino Unido.
Según APR, alrededor del 90 % de los plásticos recogidos en Norteamérica se procesan en Estados Unidos o Canadá. Actualmente, la región recicla aproximadamente 2,3 millones de toneladas de plástico al año.