Puntos clave
- A raíz de la creciente crisis climática, la reducción de residuos se ha convertido en una gran prioridad para la industria del café
- El 46 % de los consumidores espera que las marcas den el primer paso para crear un cambio sostenible
- Ofrecer bolsas reciclables, compostables y biodegradables permite a los tostadores demostrar que predican con el ejemplo
Para abordar el creciente problema de la producción mundial de residuos, muchas industrias han adoptado un modelo de economía circular: un sistema basado en la reutilización y regeneración de productos y materiales durante el mayor tiempo posible.
Teniendo en cuenta que solo el 7 % de los materiales del mundo se reciclan en nuestras economías, lo que agrava problemas medioambientales como la contaminación y la pérdida de biodiversidad, la economía circular es esencial para combatir el impacto del cambio climático.
La industria del café contribuye de manera significativa al aumento de los niveles de residuos a nivel mundial y lleva varios años tomando medidas para reducir su impacto. El empaque del café suele ser el centro de estos esfuerzos y muchos tostadores ofrecen bolsas reciclables, biodegradables y compostables.
Según un estudio de Nielsen, el 46 % de los consumidores espera que las marcas den el primer paso para crear un cambio sostenible. Esto significa que los tostadores deben mostrar sus esfuerzos en materia de economía circular y el empaque puede ser una de las formas más eficaces de lograrlo.
Para saber más, hablé con Mark Zhou, fundador de la marca de empaques sostenibles MTPak Coffee.
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La sostenibilidad y la calidad van de la mano con el empaque de café
“El empaque es un vendedor silencioso” es una frase común en el sector del marketing. Las investigaciones demuestran que los clientes deciden si compran un producto en los primeros cinco segundos tras verlo. Esto significa que los elementos de diseño, como el color, la tipografía y los logotipos, causan una gran primera impresión en los consumidores.
En el caso de productos artesanales como el café de especialidad, el empaque también es fundamental para proteger su integridad. Para preservar los delicados y matizados sabores, la calidad y la frescura del producto, los tostadores deben invertir en bolsas de café verde y tostado de alta barrera que protejan contra el oxígeno, la luz solar y la humedad. De lo contrario, corren el riesgo de que baje la puntuación en taza y se degrade el sabor.
La creciente necesidad de empaques de mayor calidad, especialmente a raíz de los retrasos en los envíos que añaden semanas a los tiempos de tránsito, ha llevado al desarrollo de bolsas diseñadas específicamente para el café de especialidad, adecuadas para preservar los aromas y sabores volátiles.
A su vez, los consumidores exigen empaques sostenibles. “Para los consumidores actuales, la sostenibilidad es tan importante como la calidad cuando se trata del empaque del café”, afirma Mark Zhou, fundador de MTPak Coffee, que lleva diez años fabricando bolsas reciclables, compostables y biodegradables para café verde y tostado. “Las bolsas deben preservar el sabor y la frescura. También, deben satisfacer la demanda cada vez mayor de soluciones sostenibles que minimicen la producción de residuos”.
El empaque es fundamental para los esfuerzos de sostenibilidad en el sector cafetero
A raíz de la creciente crisis climática, la reducción de residuos se ha convertido en una gran prioridad para la industria del café. Según un informe de la Organización Internacional del Café de 2023, el sector cafetero mundial genera más de 23 millones de toneladas de residuos al año. Dada su proximidad al consumidor final, los empaques de café tostado suelen estar en primera línea de este acuciante problema.
Con el aumento del consumo consciente, especialmente entre los consumidores de la generación Z y los millennials, que cuentan con el mayor poder adquisitivo en la industria del café, la sostenibilidad es un requisito previo para los empaques de café. Las bolsas reciclables y compostables se han convertido en la norma y los consumidores esperan que las marcas las ofrezcan.
“En pocas palabras, si un tostador no ofrece empaques sostenibles y de alta calidad que contribuyan a la economía circular, los consumidores buscarán otras opciones”, añade Mark. “Los tostadores deben asegurarse de que sus empaques satisfacen las necesidades de la clientela consciente que valora la sostenibilidad o se arriesgan a perder frente a otras marcas”.
Los tostadores deben demostrar sus compromisos con la sostenibilidad y el empaque es clave
El término sostenibilidad está muy presente en la industria del café. Según un estudio de Mintel, casi la mitad de los nuevos productos de café lanzados a nivel mundial en 2020 tenían algún tipo de reclamo ético o medioambiental, casi el doble que en 2012.
Este cambio en el marketing y la imagen de marca es el resultado de la evolución de la demanda de los consumidores, que buscan productos más respetuosos con el ambiente. Un estudio del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible reveló que el 43 % de los consumidores afirma que se ve influido por “opciones de café éticas, respetuosas con el ambiente o socialmente responsables”. Esto abre oportunidades para que las empresas aprovechen un mercado en crecimiento.
Aunque los esfuerzos en materia de sostenibilidad son inútiles si no se respaldan con credenciales, ya que quedan reducidos a palabras de moda en el ámbito del marketing y el greenwashing. Para que los tostadores tengan un impacto genuino en las personas y el planeta, y generen confianza en los consumidores, deben mostrar su compromiso y los avances realizados en favor de sus esfuerzos medioambientales.
“Ofrecer empaques reciclables permite a los tostadores demostrar a sus clientes que practican lo que predican”, dice Mark. “Deben demostrar sus afirmaciones de sostenibilidad. El empaque puede ser una de las formas más eficaces de hacerlo, generando lealtad y confianza en la marca”.
¿Una responsabilidad compartida?
Las bolsas de café tostado son el tipo de empaque más cercano al consumidor final. Esto significa que la responsabilidad de desecharlo adecuadamente recae sobre ellos. A pesar de eso, muchos consumidores esperan que las marcas de café cumplan con su parte de los compromisos sostenibles y den los primeros pasos para contribuir a una economía circular.
“Hemos lanzado nuestro empaque 4Cycle, 100 % reciclable, para abordar los retos específicos de la industria del café”, afirma Mark. “A menudo es difícil reciclar los diferentes componentes de las bolsas de café. Por ejemplo: las válvulas de desgasificación y las tiras resellables, lo que confunde a los consumidores y causa problemas en las instalaciones de reciclaje”.
“Es posible que los consumidores no sean conscientes de ello y, siendo realistas, separar los diferentes componentes del empaque es una tarea pesada”, añade. “Para simplificar el proceso, el empaque LDPE 4Cycle de MTPak es totalmente reciclable, incluidas las cremalleras, las válvulas de desgasificación, las ranuras para tarjetas, las ventanas transparentes y semitransparentes y las tintas ecológicas”.
Por qué el café de especialidad debe adoptar un modelo de economía circular
Muchos son conscientes de las ramificaciones de la actual crisis climática. Según investigaciones recientes, es posible que las temperaturas medias globales ya hayan aumentado 1,5 °C por encima de los niveles de la era preindustrial, un umbral crítico más allá del que la Tierra corre el riesgo de sufrir un cambio climático irreversible y extremo.
El impacto lleva tiempo sintiéndose en la industria del café. La grave sequía en Brasil y las lluvias sin precedentes en Vietnam, entre otros factores, han provocado una importante escasez de suministro, lo que disparó los precios del mercado hasta máximos históricos.
Para lograr un cambio sustancial es necesario un esfuerzo en toda la cadena de suministro. Ofrecer soluciones de envasado sostenibles que contribuyan a un modelo de economía circular es solo una pieza del rompecabezas. Eso sí, desempeña un papel vital en la minimización de los residuos y la producción de materiales vírgenes, lo que ayuda a reducir el impacto medioambiental de la industria cafetera.
Los consumidores esperan cada vez más que los tostadores y otras marcas de café inicien un cambio sostenible, y el empaque es uno de los medios más sencillos y eficaces. La fabricación de bolsas reciclables se traduce en desviar más residuos de los vertederos. Esto reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de recursos.
Las bolsas de café 4Cycle de MTPak, por ejemplo, están totalmente certificadas por el Instituto cyclos-HTP como una alternativa reciclable y reutilizable a los empaques de plástico tradicionales. Esto significa que los tostadores pueden demostrar su compromiso con la minimización de su huella de carbono y responder a la demanda de los consumidores.
Además, MTPak tiene requisitos mínimos de pedido y servicios totalmente personalizables, lo que permite a los tostadores de cualquier tamaño mostrar su identidad de marca.